Un nuevo método para tratar la caries dental con nitrato de plata puede hacer que el dolor y el gasto de los tratamientos tradicionales sean obsoletos. La corresponsal especial Cat Wise tiene la historia.
Willaim Brangham:
Pero primero, durante mucho tiempo ha habido un gran impulso para promover una mejor salud dental a través de la fluoración y decirle a la gente que coma alimentos menos azucarados.
A pesar de esos esfuerzos, la caries dental sigue siendo un importante problema de salud pública. De hecho, es la enfermedad crónica infantil más común, y el 90 por ciento de todos los adultos tienen caries.
Como muchos de nosotros sabemos, los tratamientos tradicionales a menudo pueden ser dolorosos, pero un nuevo tratamiento dental sin dolor y de bajo costo podría ayudar a todo eso.
La corresponsal especial Cat Wise tiene la historia.
Es parte de nuestro informe Breakthrough para nuestra serie semanal sobre la vanguardia de la ciencia y la tecnología.
- Gato Sabio:
Es un sonido inconfundible que revuelve el estómago, el zumbido agudo del taladro del dentista. Durante más de un siglo, ha sido una de las principales herramientas en la batalla contra la caries dental.
El tratamiento estándar de taladro y relleno no es muy divertido para nadie. Pero para algunos pacientes, especialmente los niños pequeños que a menudo tienen que ser sedados o sometidos, puede ser muy desafiante e incluso peligroso.
Pero el líquido plateado en esta pequeña botella ha comenzado a conducir a algunos grandes cambios en la forma en que se trata la caries dental.
- Dr. Frank Mendoza:
Comenzamos en 2013 usando esto, y es que en 35 años, no he visto nada que haya funcionado tan bien.
- Gato Sabio:
El Dr. Frank Mendoza es dentista pediátrico en la Reserva Indígena Warm Springs en el centro de Oregón.
Es uno de un pequeño, pero creciente número de dentistas que han comenzado a usar nitrato de plata, un tratamiento médico antimicrobiano líquido ampliamente utilizado, con barniz de flúor, un producto dental ampliamente utilizado, para detener la caries dental.
El tratamiento es para las caries que no han llegado a la pulpa del diente.
- Dr. Frank Mendoza:
La plata mata las bacterias y detiene el crecimiento de nuevas bacterias. El fluoruro remineraliza, o endurece, lo que queda. Ese material endurecido se puede usar para eso: en realidad puede unir o pegar una gran cantidad de material de relleno a eso.
- Gato Sabio:
En una mañana reciente, Zavion Wallulatum, de 13 meses, y sus hermanos visitaron al Dr. Mendoza. Zavion tiene ocho dientes hasta ahora, y a pesar de los mejores esfuerzos de su familia para mantenerlos sanos, cuatro tienen caries.
Hace tres meses, el Dr. Mendoza comenzó el primero de varios tratamientos. Las cavidades se han detenido y, a partir de ahora, no se han formado otras nuevas. Las manchas negras en sus dientes son en realidad la plata que hace su trabajo en la caries. La tinción es el principal inconveniente del tratamiento, que se ha utilizado en otros países, y que ha demostrado ser seguro en los estudios.
Sylvia, de seis años, también está recibiendo tratamientos y, hasta ahora, sus caries también están bajo control.
Pero el hermano mayor Frederick, quien desarrolló caries cuando era un niño pequeño antes de que el Dr. Mendoza comenzara a usar plata en su práctica, terminó bajo anestesia general en el hospital. Esa es una historia común para los niños pequeños en Warm Springs y en las comunidades tribales de todo el país, que tienen altas tasas de caries dental.
- Dr. Frank Mendoza:
Más de la mitad de los niños fueron al hospital, hasta que comenzamos este proyecto de nitrato de plata hace cuatro años.
Hemos visto aproximadamente la mitad de los niños que requieren tratamiento de quirófano desde entonces, y no hemos cambiado nada, aparte de agregar esto a nuestro programa.
- Gato Sabio:
Las manchas oscuras eventualmente pueden cubrirse con material del color de los dientes. Y cuando los dientes de leche se caen, las manchas también desaparecen.
La mamá Nancy Wallulatum dice que no le gustan las manchas, pero cree que el tratamiento ha impedido que sus hijos más pequeños tengan un trabajo más invasivo.
- Nancy Wallulatum:
Es muy rápido. Simplemente entran y salen, y luego terminamos. Creo que realmente les está ayudando, evitando que no pasen por una cirugía.
- Gato Sabio:
Evitar que los niños sean sometidos o sedados se ha convertido en una prioridad en el mundo dental. Los autores de un artículo reciente en la revista Pediatrics escribieron, se estima que entre 100,000 y 250,000 sedaciones dentales pediátricas se realizan anualmente en los Estados Unidos, y destacaron el caso de un niño de 4 años que murió después de la sedación en el consultorio de su dentista.
Pero señalaron que es difícil rastrear eventos adversos o muertes porque no hay informes obligatorios. Los autores del artículo se unieron a un grupo en expansión de expertos dentales, incluida la Academia Americana de Odontología Pediátrica, que dicen que un tratamiento que combina plata y fluoruro puede ser efectivo en casos apropiados.
La fórmula, llamada fluoruro de diammina de plata, o SDF, fue aprobada por la FDA el año pasado para reducir las sensibilidades en los dientes, pero su llamado uso fuera de etiqueta para detener las caries es ahora su uso principal. El tratamiento es mucho más barato que la perforación, generalmente alrededor de $ 30 por visita.
Algunos planes estatales de Medicaid y un número creciente de proveedores de seguros privados ahora lo están cubriendo. Pero quedan muchas preguntas, incluyendo por qué SDF funciona solo alrededor del 80 por ciento del tiempo.
- Dr. Jeremy Horst:
Funciona en la mayoría de las cavidades. El problema es que no funciona en todas las cavidades.
- Gato Sabio:
Uno de los que están en la primera línea de la investigación de SDF es el Dr. Jeremy Horst, dentista pediátrico y becario postdoctoral en la Universidad de California, San Francisco.
Él y sus colegas están estudiando, entre otras cosas, los cambios estructurales y químicos en los dientes antes y después de haber sido tratados con productos de plata.
- Dr. Jeremy Horst:
Completamos un estudio a corto plazo, que nos dejó boquiabiertos. No parecía que las bacterias cambiaran mucho en absoluto. Simplemente había dramáticamente menos de ellos. Por lo tanto, disminuyó la infección dramáticamente.
Fue entonces cuando funcionó. Así que tenemos que mirar a más largo plazo, y tenemos que mirar las caries que no se detuvieron. ¿Hay otras bacterias que están haciendo que las infecciones, la cavidad en el diente, todavía crezcan?
- Gato Sabio:
El Dr. Horst también está estudiando con qué frecuencia los productos de plata deben volver a aplicarse para ser efectivos, y está utilizando radiografías de muy alta resolución de los dientes tratados para descubrir cómo la plata y el fluoruro, que se ven en rojo en esta foto, hacen su magia.
- Dr. Jeremy Horst:
Así que este es un poco de un diente que hemos fotografiado, por lo que el área oscura es la cavidad. Lo sorprendente es que la plata penetra bastante bien en la parte interna del diente hasta donde llega la cavidad, o a veces más allá, y la refuerza, la fortalece, aumenta su dureza.
- Gato Sabio:
Y eso es algo bueno.
- Dr. Jeremy Horst:
Eso es algo bueno. Los dientes deben ser duros.
- Gato Sabio:
UCSF está enseñando a los estudiantes de odontología pediátrica y general sobre SDF, pero aún no se enseña o practica universalmente en todo el país.
Hay otros, sin embargo, que podrían beneficiarse si el tratamiento se extendiera.
Robert Block, residente de Keizer, Oregon, de sesenta y un años, tuvo un derrame cerebral hace 12 años que dificultó el cuidado de sí mismo y de sus dientes. La caries dental es un problema para muchos adultos mayores, especialmente aquellos en hogares de ancianos, donde puede ser difícil obtener atención dental.
Block comenzó a recibir tratamientos de un dentista local, que fue uno de los primeros en probar el uso de plata hace más de una década, el Dr. Steve Duffin.
- Dr. Steve Duffin:
Acabamos de poner compuestos de plata en todos sus dientes. Y nunca lo olvidaré. Regresó tres meses después, lo miré en la boca y no tenía placa en los dientes. Sus encías estaban sanas. Parecía una persona diferente.
- Gato Sabio:
El Dr. Duffin, quien descubrió en un viejo libro de texto dental que el nitrato de plata se usó en este país durante un tiempo a principios de 1900, cree que lo que era viejo es nuevo nuevamente para todos.
- Dr. Steve Duffin:
Personalmente creo que este es el tratamiento adecuado para cada persona que tiene caries dental, porque es la forma más efectiva de tratar la enfermedad, independientemente de los ingresos.
- Gato Sabio:
En Oregón, el tratamiento ha sido aprobado para ser utilizado por higienistas y asistentes dentales calificados, y el Dr. Duffin dice que eso podría tener un gran impacto en el acceso a la atención dental.
De vuelta en Warm Springs, el Dr. Mendoza dice que la prevención de las caries siempre debe ser el foco, pero, cuando es necesario, la plata está marcando la diferencia.
- Dr. Frank Mendoza:
Nunca volveré a la misma forma de hacerlo. No creo que los padres me lo permitan, porque saben que hay otra forma de hacerlo. No es una bala de plata. No va a parar todo. Necesita seguimiento. Debe comenzar temprano.
- Gato Sabio:
A finales de este año, la Asociación Dental Americana planea publicar una guía de práctica clínica sobre todos los enfoques no quirúrgicos para las caries, incluida la SDF.
Para PBS NewsHour, soy Cat Wise en Warm Springs, Oregon.
