Un nuevo estudio de siete estados encuentra que en el tratamiento de niños pequeños para la caries dental, sustituir el fluoruro de diamina de plata (SDF) por la atención restaurativa tradicional podría reducir significativamente el gasto de Medicaid durante tres años, que van desde $ 2.1 millones en Vermont a $ 48.5 millones en Carolina del Norte.
SDF, una solución líquida cepillada en la caries dental, contiene plata, que detiene el crecimiento de bacterias. El flúor fortalece la superficie del diente dañado. SDF puede detener el crecimiento de la descomposición sin perforación o sedación. También puede evitar que se formen nuevas caries. Aunque es relativamente nuevo en los Estados Unidos, este tratamiento se ha utilizado en otros países durante décadas.
A pesar de ser en gran medida prevenible, la caries dental sigue siendo una de las enfermedades crónicas más comunes de la infancia. Los datos federales muestran que el 9 por ciento de los niños de 2 a 5 años tienen caries no tratadas, y el 21 por ciento han experimentado caries en algún momento. Las tasas son considerablemente más altas para los niños de bajos ingresos. Pero los procedimientos tradicionales utilizados para tratar las caries pueden causar un estrés significativo para los niños pequeños y sus padres. Los niños que están ansiosos, inquietos o discapacitados pueden tener dificultades para sentarse para recibir atención y pueden necesitar sedación profunda o anestesia general. Pero la investigación encuentra que sedar a los niños conlleva graves riesgos para la salud, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha emitido advertencias sobre el uso de sedación para esta población. Además de mitigar los riesgos de sedación, SDF ofrece una alternativa efectiva al uso de un taladro manual, lo que ayudaría a que las visitas al dentista sean menos traumáticas para los niños.
El estudio examinó los datos de reclamos de Medicaid para niños de 1 a 5 años en siete estados (Alabama, Connecticut, Massachusetts, Carolina del Norte, New Hampshire, Carolina del Sur y Vermont) de 2010 a 2012 que tenían procedimientos restaurativos tradicionales, como empastes o coronas. Los autores compararon el gasto por visita de Medicaid para una visita restaurativa, incluidos los costos asociados de sedación y anestesia, con el tratamiento alternativo de SDF. Los investigadores calcularon que si el 50 por ciento de las caries se trataran con SDF en lugar del enfoque tradicional, SDF podría reducir los costos promedio de las visitas restaurativas en $ 119 a $ 338, dependiendo del estado. (El tamaño de la población de Medicaid y las diferentes tasas de reembolso explican la diferencia en los costos). Los costos asociados con los sedantes y la anestesia ayudan a explicar por qué las visitas restaurativas pueden ser tan costosas. Los costos por visita en todos los estados oscilaron entre aproximadamente $ 100 y $ 600 para aquellos que involucran óxido nitroso y de aproximadamente $ 1,000 a $ 5,000 cuando se usó anestesia general.
Según uno de los autores del estudio, el Dr. Scott Tomar, “Para un niño pequeño con caries, el objetivo principal es preservar el diente hasta que se caiga naturalmente o hasta que podamos controlar la cavidad sin tener que poner al niño bajo anestesia general o usar alguna forma de sedación. Eso por sí solo no solo reducirá los costos, sino que también reducirá los riesgos para el niño”.
La evidencia de que SDF es una alternativa viable no invasiva a los tratamientos restaurativos tradicionales continúa creciendo, y los principales expertos en salud oral respaldan su uso. Sin embargo, la Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD) informa que a partir de abril de 2017, menos del 40 por ciento de los programas estatales de Medicaid reembolsan por SDF. La AAPD recomienda SDF para dientes primarios en niños y adolescentes. La Asociación Dental Americana respalda el uso de SDF para detener la caries en los dientes primarios y, en algunas circunstancias, los dientes permanentes. También recomienda aplicar SDF a los dientes cariados dos veces al año para maximizar la efectividad. El principal inconveniente de SDF es que deja una mancha negra permanente en el área del diente donde se aplica. Por esta razón, algunos cuestionan su uso para dientes permanentes o dientes en la parte frontal de la boca.
La FDA aprobó SDF como un tratamiento para la hipersensibilidad dental para adultos en 2014 y, dos años más tarde, otorgó a SDF su designación de “terapia innovadora”, lo que indica que acelerará el proceso de revisión clínica de SDF como tratamiento para prevenir y detener la caries.
La caries no tratada en los niños puede provocar dolor, infección, días escolares perdidos, días de trabajo perdidos para los padres y otras consecuencias graves. Pero SDF puede mejorar significativamente la salud oral de los niños al tiempo que ayuda a los estados a beneficiarse de menores gastos de Medicaid.
