La higienista dental Jennifer Geiselhofer a menudo limpia los dientes de pacientes mayores que no pueden llegar fácilmente al consultorio de un dentista. Pero hasta hace poco, si encontraba una cavidad, era poco lo que podía hacer.
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“No puedo perforar. No puedo tirar de los dientes”, dijo Geiselhofer, cuya clínica móvil se llama Dental at Your Door. “Recomendaría que vieran a un dentista, pero eso a menudo estaba fuera de discusión debido a los desafíos de movilidad. Así que visita tras visita, volvería y habría más decadencia”.
Pero ahora Geiselhofer tiene un arma para borrar una cavidad con unas pocas pinceladas.
El fluoruro de diamina de plata es un líquido que se puede pintar en los dientes para detener la caries. Rápido, de bajo costo y sin dolor, el tratamiento está ganando impulso rápidamente en todo el país como el tratamiento de cavidad de elección para los pacientes que no pueden obtener fácilmente un relleno, como los muy jóvenes o los muy viejos.
“Ha sido un cambio de vida para mis pacientes”, dijo Geiselhofer, quien ha estado usando el tratamiento durante unos 18 meses.
Geiselhofer no ha podido ingresar a hogares de ancianos durante la pandemia, pero usa el líquido en los adultos mayores que visita en hogares privados. También lo usa para tratar las caries de pacientes en refugios para personas sin hogar, cárceles y programas Head Start, que ahora usan un mayor equipo de protección, incluidos guantes, una máscara quirúrgica, una máscara N95 y un protector facial.
El medicamento tópico es una opción especialmente buena para los ancianos, dicen los expertos de la industria dental, porque la atención dental ha seguido siendo una brecha importante en la cobertura del seguro de salud a pesar de que la mala higiene dental está relacionada con enfermedades cardíacas y otros problemas de salud como la diabetes y la neumonía. Medicare no cubre la mayoría de la atención dental, y los pacientes con un ingreso fijo a menudo no pueden pagar el tratamiento. Pero debido a la efectividad y el bajo costo del fluoruro de diamina de plata, más programas estatales de Medicaid ahora lo cubren, y los adultos mayores que pagan de su bolsillo pueden pagarlo directamente.
Una gran innovación
El fluoruro de diamina de plata se ha utilizado en otros países durante décadas, y los estudios han demostrado que es seguro. Su mayor inconveniente es que permanentemente vuelve negra el área cariada, un desvío, en particular, para las personas con caries en un diente frontal. Los proveedores dentales dicen que las manchas negras pueden ser cubiertas por material del color de los dientes por un costo adicional. Para los adultos mayores, dijo Geiselhofer , una mancha oscura es un pequeño precio a pagar por un tratamiento que detiene las caries rápidamente, sin necesidad de perforación, pinchazo de aguja o viaje al dentista.
El fluoruro de diamina de plata fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 2014 para reducir la sensibilidad dental. Pero su uso fuera de etiqueta para tratar las caries fue adoptado rápidamente. Llegó a los titulares como un tratamiento libre de trauma para la caries dental en niños de 5 años o menos.
Los dentistas pediátricos lo han adoptado como una solución para los niños que no pueden quedarse quietos para el tratamiento y cuyos padres quieren evitar la anestesia general. En 2018, James Nickman, entonces presidente de la Academia Americana de Odontología Pediátrica, dijo que, aparte del agua fluorada, el luchador de la caries tópica “puede ser la mayor innovación en la salud dental pediátrica en el último siglo”.
Altos costos, brechas de seguros
Pero hoy en día, con más estadounidenses mayores que mantienen sus dientes naturales que en décadas pasadas, el tratamiento también está sirviendo como una bendición para una generación diferente. Debido a las brechas de seguro y el costo prohibitivo de la mayoría de los tratamientos dentales, muchas personas mayores pierden la atención preventiva para evitar la caries dental, lo que los pone en riesgo de enfermedades dentales que pueden desencadenar problemas de salud graves. Alrededor del 27 por ciento de los estadounidenses de 65 años o más tienen caries no tratadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los residentes en centros de atención a largo plazo corren un riesgo especialmente alto, según muestran los estudios. Los medicamentos hacen que sus bocas se sequen, promoviendo la caries. También pueden tener problemas cognitivos que dificultan la práctica de un buen cuidado bucal. Y muchos son demasiado frágiles para el tratamiento dental tradicional o demasiado débiles para ser transportados.
Tomemos como ejemplo a Ron Hanscom, de 87 años. Paciente de Geiselhofer, ha estado en un asilo de ancianos de Denver desde que tuvo un derrame cerebral hace seis años, y necesita un ascensor mecánico para entrar y salir de su silla de ruedas.
En una visita al asilo de ancianos de Hanscom este año antes de la pandemia, Geiselhofer vio una cavidad debajo de una de sus coronas. Después de consultar con su dentista, usó un pequeño pincel para pintar en el tratamiento de plata. “Es bueno que ella tuviera la plata, porque no podía llegar al consultorio de un dentista, de ninguna manera”, dijo Hanscom. “Ella lo hizo bien en mi habitación”.
En todo el país, los higienistas dentales brindan gran parte de la atención a pacientes como Hanscom que de otra manera nunca verían a un dentista. También atienden a pacientes en refugios para personas sin hogar, escuelas, cárceles y clínicas médicas de bajo costo. Desde que llegó la pandemia, Geiselhofer dijo que ha recibido una avalancha de solicitudes de atención en el hogar de personas mayores que están demasiado nerviosas para ir al consultorio de un dentista, pero las ha rechazado porque está demasiado ocupada cuidando a los desatendidos.
Muchos estados permiten que los higienistas trabajen directamente con los pacientes en entornos de salud pública sin la supervisión de un dentista, y Colorado es uno de los pocos que les permite establecer una práctica independiente.
Debido a que el tratamiento de plata es relativamente nuevo en este país y puede dejar una mancha, la legislatura del estado de Colorado aprobó una ley en 2018 que dice que los higienistas deben tener un acuerdo con un dentista supervisor para aplicarlo. La ley también requiere que reciban capacitación especial sobre cómo usar el líquido, que al menos 700 higienistas de todo el estado han completado.
Otros estados, incluidos Maryland y Virginia, no tienen requisitos especiales para aplicar el tratamiento de caries, pero requieren cierta supervisión por parte de un dentista, dijo Matt Crespin, presidente de la Asociación Americana de Higienistas Dentales. En esos lugares, los higienistas lo aplican bajo las mismas reglas que rigen la aplicación de otros productos de flúor.
Muchas ventajas
Los estudios muestran que el fluoruro de diamina de plata detiene la descomposición en 60 a 70 por ciento de los casos con una sola aplicación. Una segunda aplicación seis meses después aumenta la efectividad a largo plazo del tratamiento a más del 90 por ciento.
Además de matar las bacterias que causan caries, el tratamiento endurece la estructura del diente, desensibiliza el diente e incluso detiene la formación de nuevas caries. Aplicar el líquido en las superficies radiculares expuestas de los adultos mayores una vez al año es “una forma simple, económica y efectiva” de prevenir las caries, concluyó un estudio de 2018.
Uno de los beneficios más importantes de la aplicación en pacientes mayores es que el líquido puede alcanzar caries que se forman bajo el trabajo dental existente, como coronas y puentes, dijo la higienista dental Michelle Vacha, fundadora de Community Dental Health, que dirige clínicas en Colorado Springs y Pueblo, Colorado.
Anteriormente, un dentista habría tenido que quitar la corona, perforar la cavidad y hacer una nueva corona, un procedimiento traumático y lento con un costo típico de $ 1,000 o más, dijo Vacha . Al no poder pagar el costo, a muchos pacientes se les extraería el diente.
El líquido de pintura es significativamente más barato que el tratamiento tradicional. Las estimaciones varían, pero un dentista privado puede cobrar de $ 10 a $ 75 por una solicitud, en comparación con $ 150 a $ 200 por un empaste. Los higienistas a menudo tienen tarifas más bajas. En las clínicas comunitarias de Vacha , el costo es de $ 10 por diente.
Alrededor de la mitad de los programas estatales de Medicaid reembolsan el tratamiento, dijo Steve Pardue, oficial científico de Elevate Oral Care que distribuye Advantage Arrest, la principal marca del medicamento tópico utilizado a nivel nacional. Las tasas de reembolso oscilan entre $ 5 y $ 75 por solicitud.
Más aseguradoras privadas, entre el 20 y el 30 por ciento de ellas, también han comenzado a cubrirlo, dijo Pardue .
Un pequeño pero creciente número de dentistas convencionales han comenzado a ofrecer el tratamiento a todos los pacientes.
Es una buena opción para aquellos que tienen ansiedad sobre el trabajo dental o preocupaciones sobre el costo, dijo Janet Yellowitz, directora de odontología geriátrica y de cuidados especiales de la Facultad de Odontología de la Universidad de Maryland.
Una encuesta de 2017 realizada por la Asociación Dental Americana encontró que casi 8 de cada 10 dentistas nunca habían usado el tratamiento. La ADA no tiene estadísticas más recientes, pero el portavoz de la ADA, Matthew Messina, dijo que los informes anecdóticos indican que el uso está aumentando.
Yellowitz dijo que los dentistas todavía tienen un incentivo financiero para perforar y llenar. Ha realizado presentaciones destacando los beneficios de la solución de plata en conferencias nacionales.
“Estamos tratando de que todos lo usen”, dijo. “Es un proceso lento porque estamos pidiendo a los dentistas que han sido entrenados durante toda su carrera que hagan las cosas de una manera para cambiar completamente su mentalidad. Es como pedirles que vayan a otro país y conduzcan al otro lado de la carretera”.
— Noticias de Kaiser Health
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